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De Maurice MISTRE-RIMBAUD -Des républicains diffamés pour l'exemple, 2004 -La légende noire du 15e corps, 2008
Il y a cent ans, le 20 mars 1916, les Allemands attaquent le bois de Malancourt-Avocourt, au N.O. de Verdun, rive gauche de la Meuse qui est tenu par le 7e Génie d'Avignon, le 111e régiment d'infanterie d'Antibes, le 258e R.I. d'Avignon et le 106e R.I. Territorial de Bourgoin.
Jean Nardou, capitaine du 111e R.I. raconte :
" A 7h00, un bombardement très violent commence (grosses torpilles et engins de tranchées de toutes sortes) sur nos tranchées de première série et petits postes ; obus de gros calibres sur les deuxième séries et boyaux.
Vers 9h00 j'envoie à mon chef de bataillon la communication suivante par un planton : "Les tranchées sont détruites, les abris démolis ou bouchés ; le téléphone, le bureau sont en miettes, la poudrerie a sauté, mes papiers sont détruits, la situation me paraît très critique". Le bombardement a continué avec une intensité de plus en plus grande et est devenu d'une violence inouïe après 15h00. A partir de ce moment , tout mouvement dans les tranchées et boyaux était impossible, tant le bombardement était grand. Un peu avant 16h00, les Allemands ont lancé des liquides enflammés sur plusieurs petits postes qu'ils ont également fait sauter à la mine et ont profité de la fumée noire et épaisse qui se dégageait pour s'approcher de nos tranchées qu'ils ont attaquées de revers et de face à l'aide de grenades, pendant que leur bombardement continuait." (note de Olivier G.)
Joseph Long, brancardier au 111e R.I. -atteint le lendemain en relevant les blessés et décédé le 22 mars- note dans son carnet: "Lundi 20 mars - beau temps. Forte canonnade. Le soir les boches attaquent le bois de Malancourt avec du liquide enflammé. Ils prennent le bois, deux bataillons du 111e prisonniers, presque tout le 258e, le général de brigade, les colonnels des deux régiments, tout l'état-major de la brigade... Tout compris environ 3000 hommes. Il y en a aussi du 106e et des artilleurs". (note de Stéphanie A.)
Jean Rebufat du Génie de la 29e D.I., écrit dans une lettre énigmatique non censurée (!), le 23 mars : "que de choses j'aurai à vous raconter et de bien pénibles. Vous rappelez-vous les articles de Gervais sur Le Matin au début de la guerre, bien aujourd'hui, je sais de quoi il en retourne... Deux compagnies du 141e s'étaient débinées". Or le 141e n'est pas dans l'action, et c'est lui qui contre attaque le 22 ! (note de Jérôme P.) Archives du Var
Bilan 20 mars 1916
Pour notre part, nous n'avons retrouvé dans les archives de la Croix Rouge, que 1143 prisonniers incarcérés à Giessen et 919 à Darmstadt.
Scandale ! Les Provençaux se sont encore déballonnés ! Sempiternelle antienne. Le général Pétain rapporte à Poincaré "qu'il savait que le régiment qui tenait le bois d'Avocourt n'avait pas bon esprit, mais qu'il n'a pas voulu le déplacer pour ne pas donner une prime à la lâcheté."
Mais le chef de bataillon Caucanas du 111e qui était déjà à Dieuze, écrit le 19 avril : "il y a eu également erreur du commandant de la brigade, des modifications fâcheuses aux consignes données précédemment. Mais le commandement ne reconnaît jamais ses fautes. On rejette toujours tout sur ceux qui exécutent les ordres." (note Olivier G.)
Une fois encore on chargera les soldats du Midi (fraternisation ou défection) mais pas la hiérarchie Brumm (Brigade), Salins (Division), Alby (Corps), Pétain (Armée) (tactique, organisation, consignes, roulement, etc...)
Après cette malheureuse affaire, le 258e est dissous le 4 avril 1916 et le 111e R.I., le 28 juin. Son drapeau fut renvoyé comme une "estrasse" au dépôt d'Antibes.
Merci à Olivier G et Philippe B pour cette image
Ostracisé, ce symbole attendra le 3 mai 1922, pour intégrer la place qui lui est due, aux Invalides, à côté de tous les autres de 1914/18.
Eclaireur de Nice 4 mai 1922
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triste episode que cette bataille du bois de Malancourt
et bien sur encore les Provençaux montrés du doigt c est une trés bonne chose de retracer cet episode mais enquete... au dessus a t elle eue lieu?
amicalement
cristian
adischats